Το παράδοξο της μακροζωίας: η ιατρική συναντά τη Σίλικον Βάλεϊ

«Χωρίς φίλους, κανείς δεν θα επέλεγε να ζήσει.» - Αριστοτέλης

Το άρθρο είναι γραμμένο από τον Jeffrey Benabio, MD. Νομίζω ότι είναι αρκετά ενδιαφέρον. Σας το παραθέτω αυτούσιο.

Πέρυσι, ο Bryan Johnson, ένας 46χρονος ιδρυτής τεχνολογικής εταιρείας, ξόδεψε 2 εκατομμύρια δολάρια σε ένα πρόγραμμα θεραπείας που περιελάμβανε μηνιαίες μεταγγίσεις πλάσματος από τον έφηβο γιο του. Γιατί; Ζούμε σε μια εποχή όπου οι πλούσιοι κάνουν ενέσεις με νεανικό αίμα, υποβάλλονται σε περίπλοκα πρωτόκολλα ορμονικής υποκατάστασης και καταπίνουν πακέτα χαπιών μετφορμίνης για να βελτιστοποιήσουν τη βιολογική τους ηλικία. Το σλόγκαν είναι δελεαστικό: Ο θάνατος είναι αποφευκτός. Η γήρανση είναι θεραπεύσιμη. Και με αρκετά χρήματα, μπορεί κανείς να ζήσει μέχρι τα βαθιά γεράματα και να είναι υγιής.

Οι επενδύσεις επιχειρηματικών κεφαλαίων μπορεί να είναι πρόσφατες, αλλά η επιθυμία είναι αρχαία. Ο Ηρόδοτος έγραψε τον 5ο αιώνα π.Χ. για τα ειδικά νερά που έπιναν και στα οποία λουζόταν οι μακρόβιοι Μακροβιανοί — νερά που όχι μόνο επέκτειναν τη ζωή τους, αλλά άφηναν το δέρμα τους «γυαλιστερό και λείο». Αργότερα, ο Μέγας Αλέξανδρος, στις κατακτήσεις του, λέγεται ότι αναζητούσε το «Νερό της Ζωής». Πέθανε στα 32, γι' αυτό πιθανώς το προϊόν του δεν είναι δημοφιλές συμπλήρωμα διατροφής στο Amazon σήμερα. Το έργο του Λούκας Κράναχ «Η Πηγή της Νεότητας», που ζωγραφίστηκε στα τέλη του Μεσαίωνα, και το οποίο συνοδεύει αυτή τη δημοσίευση, δείχνει ηλικιωμένους και ανάπηρους να κολυμπούν σε μαγικά νερά και να βγαίνουν ζωντανοί και νέοι από την άλλη πλευρά. Ίσως αυτά τα νερά περιείχαν Streptomyces που παρήγαγε ραπαμυκίνη — η οποία είναι σήμερα ένα από τα πιο δημοφιλή προϊόντα.

«The Fountain of Youth» του Λούκας Κράναχ

Πίσω από την δελεαστική πρόταση για αιώνια ζωή κρύβεται ένα δυσάρεστο ερώτημα: Είναι αυτό φάρμακο; Πρέπει να δοκιμάζουμε τεστοστερόνη σε έναν 23χρονο αθλητή; Ή να παρακολουθούμε συνεχώς το σάκχαρο ενός υγιούς ενήλικα χωρίς σημάδια διαβήτη; Λίγοι γιατροί θα τα συνταγογραφούσαν σε ασθενείς και ακόμη λιγότεροι ασφαλιστικοί φορείς θα τα κάλυπταν αν συνταγογραφούνταν. Αυτή είναι η απόκλιση μεταξύ της ιατρικής και των επιχειρηματιών.

«Το ιατρικό σύστημα είναι τόσο πατερναλιστικό», είπε ένας νεαρός επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων σε ένα δημοφιλές podcast για νεοφυείς επιχειρήσεις που άκουγα. Παραπονιόταν για το γεγονός ότι οι γιατροί αρνούνται να συνταγογραφήσουν μαγνητικές τομογραφίες ή εξειδικευμένες εξετάσεις επειδή εμείς οι γιατροί «θεωρούμε τους ασθενείς ηλίθιους». Δεν είναι έτσι. Δεν καταλαβαίνει ότι, ως υγιής τριαντάρης, η ιατρική δεν διαθέτει τους πόρους για να τον βοηθήσει με τα αιτήματά του για ευεξία. Ποιος πρέπει να πληρώσει για τη μαγνητική τομογραφία που ζήτησε; Ποιος θα ερμηνεύσει τα αποτελέσματα; Εμείς οι γιατροί δεν μπορούμε να ανταποκριθούμε στη ζήτηση για υπηρεσίες από όσους μας χρειάζονται επειγόντως. Δεν έχουμε σχέδιο για να απορροφήσουμε μια νέα γενιά «ανήσυχων υγιών» — που θα ήταν καλύτερο να ονομάζονταν «φιλόδοξοι υγιείς» — ενώ ταυτόχρονα φροντίζουμε τους παππούδες τους της γενιάς του baby boom.

Υπάρχει σοβαρή έλλειψη γιατρών πρωτοβάθμιας περίθαλψης, η οποία θα επιδεινωθεί με τη γήρανση του πληθυσμού. Η Ένωση Αμερικανικών Ιατρικών Κολλεγίων προβλέπει έλλειψη έως και 40.400 γιατρών πρωτοβάθμιας περίθαλψης έως το 2036. Τι θα συμβεί αν ένα μέρος αυτού του εργατικού δυναμικού αρχίσει να αφιερώνει το χρόνο του στην παρακολούθηση βιοδεικτών και στην προσαρμογή των συμπληρωμάτων διατροφής για ασθενείς που δεν είναι άρρωστοι; 

Οι πόροι της υγειονομικής περίθαλψης — ο χρόνος των γιατρών, ο διαγνωστικός εξοπλισμός, οι εργαστηριακές υπηρεσίες — είναι περιορισμένοι. Κάθε ώρα που αφιερώνουμε σε ένα υγιές άτομο που επιδιώκει τη βελτιστοποίηση της υγείας του είναι μια ώρα που δεν αφιερώνουμε σε έναν ασθενή που είναι άρρωστος. Για κάθε γιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης που εγκαταλείπει την πρακτική του για μια κλινική μακροζωίας που πληρώνει μετρητά, θα υπάρχουν περίπου 2000 ασθενείς που θα πρέπει τώρα να ανακατανεμηθούν σε ήδη επιβαρυμένες πρακτικές. Όταν υγιείς 35χρονοι μπορούν να κάνουν μαγνητική τομογραφία την ίδια μέρα σε εξειδικευμένα ιατρεία, ενώ ο πεθερός μου περιμένει σχεδόν 2 μήνες για μια μαγνητική τομογραφία για να διαγνώσει μια νεφρική μάζα που εμφανίστηκε στον υπέρηχο, τότε έχουμε αποτύχει.

Η φροντίδα ασθενών που πληρώνουν μετρητά και μπορούν να καθίσουν μαζί σας για μια ώρα είναι προτιμότερη από την καθημερινή ρουτίνα των 15λεπτων ραντεβού για ασθενείς που πραγματικά χρειάζονται μια ώρα από το χρόνο σας. Γιατί οι γιατροί δεν πρέπει να έχουν το δικαίωμα να επιλέγουν; Καταρχάς, η εκπαίδευσή μας χρηματοδοτείται από το δημόσιο. Τα χρήματα των φορολογουμένων καλύπτουν κάθε χρόνο περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια για την ιατρική εκπαίδευση των αποφοίτων (σημείωση μεταφραστή: στις ΗΠΑ). Δεν φαίνεται σωστό ότι αυτή η εκπαίδευση δεν εξυπηρετεί, τουλάχιστον εν μέρει, το κοινό που την χρηματοδότησε.

Παρά αυτές τις ανησυχίες, πρέπει να αναγνωρίσουμε τη σημασία του κινήματος για τη μακροζωία. Η πρόληψη είναι πράγματι καλύτερη από τη θεραπεία. Η έγκαιρη παρέμβαση μπορεί να αποτρέψει δαπανηρά ιατρικά προβλήματα. Και τα άτομα έχουν το δικαίωμα να επιδιώκουν τη βελτιστοποίηση της υγείας τους, χρησιμοποιώντας τους δικούς τους πόρους.

Το ερώτημα είναι, πώς πρέπει να σχετίζεται η ιατρική μακροζωίας με το ευρύτερο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και τις κοινωνικές προτεραιότητες; Νομίζω ότι η διαφάνεια είναι απαραίτητη. Οι παρεμβάσεις μακροζωίας πρέπει να επισημαίνονται σαφώς με βάση την ισχύ της έρευνας Είναι το πρότυπο που τηρούμε καθημερινά στην πράξη. Πρέπει επίσης να είμαστε πιο σαφείς σχετικά με την αναγκαιότητα έναντι της βελτίωσης. Η ασφαλιστική κάλυψη και οι δημόσιοι πόροι πρέπει να δίνουν προτεραιότητα στις παρεμβάσεις που αντιμετωπίζουν ή προλαμβάνουν τις ασθένειες. Οι υπηρεσίες βελτίωσης πρέπει να διαχωρίζονται από την απαραίτητη ιατρική περίθαλψη. Οι γιατροί που ασχολούνται με την ιατρική της μακροζωίας θα μπορούσαν επίσης να αναγνωρίσουν ορισμένες κοινωνικές υποχρεώσεις. Ίσως θα μπορούσαν να αφιερώσουν ένα μέρος της πρακτικής τους σε υποεξυπηρετούμενους πληθυσμούς ή να συμβάλουν στην έρευνα που ωφελεί το ευρύτερο κοινό, και όχι μόνο όσους μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις υπηρεσίες μπουτίκ. Σίγουρα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουμε τους διαρθρωτικούς παράγοντες. Τέλος, θα μπορούσαμε να αναγνωρίσουμε ότι οι καλύτεροι καθοριστικοί παράγοντες της μακροζωίας λειτουργούν σε επίπεδο πληθυσμού και όχι σε ατομικό επίπεδο. Ο καθαρός αέρας και το νερό, οι ασφαλείς γειτονιές, η πρόσβαση σε θρεπτικά τρόφιμα και οι ισχυρές κοινωνικές σχέσεις πιθανώς συμβάλλουν περισσότερο στη βελτίωση της υγείας και της μακροζωίας ενός πληθυσμού από οποιοδήποτε συμπλήρωμα ή συσκευή παρακολούθησης.

Η υλοποίηση της υπόσχεσης της ιατρικής μακροζωίας απαιτεί κάτι περισσότερο από επιστημονικές ανακαλύψεις. Απαιτεί σαφήνεια σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να διανέμονται αυτές οι προόδους και ποιες αξίες πρέπει να καθοδηγούν τις ενέργειές μας.

Ως γιατροί, βρισκόμαστε μπροστά σε μια επιλογή: Πρέπει να επιτρέψουμε στη μακροζωία να γίνει ένας ακόμη τομέας όπου τα προνόμια καθορίζουν τα αποτελέσματα; Ή μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα σύστημα όπου τα οφέλη της παρατεταμένης υγιούς ζωής θα είναι διαθέσιμα σε όλους;

Από τον Ηρόδοτο και μετά από σχεδόν 2500 χρόνια αναζήτησης, ακόμα δεν έχουμε βρει το νερό της ζωής. Ή μήπως ο Αριστοτέλης το ανακάλυψε λίγα χρόνια αργότερα: γυμναστική, μετριοπάθεια στο φαγητό και το ποτό, και καλοί φίλοι.